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Malus

Famiglia Rosaceae, genere Malus. Da una trentina di specie, tutte native delle zone temperate dell’emisfero settentrionale, si sono ottenute per ibridazione centinaia di diverse cultivar dei cosiddetti meli “da fiore” (talvolta chiamati selvatici, ornamentali o da giardino). Si tratta di alberi o arbusti di dimensioni variabili tra i 2 e gli 8 metri circa, con chioma talvolta espansa e in altri casi più compatta. Date la robustezza, versatilità e adattabilità a terreni anche molto diversi tra loro (pur preferendo quelli freschi ma con un discreto drenaggio e in posizione soleggiata) vengono spesso usati come portinnesti per le varietà da frutto grande. A volte nei frutteti è possibile trovarne degli esemplari che fungono da buoni impollinatori richiamando numerose api e insetti utili con l’abbondante fioritura a cavallo tra aprile e maggio, in toni dal bianco al rosa in sfumature che raggiungono quasi il porpora. Nei giardini sono piante amate e funzionali per le dimensioni contenute o contenibili con leggere potature, per la ricca fioritura primaverile e l’abbondante produzione di frutti colorati. Il fogliame ha un aspetto più elegante rispetto al Malus domestica (da frutto) e una bella colorazione autunnale. I frutti hanno dimensioni variabili da meno di 1cm a quasi 4cm di diametro, il colore della buccia può essere giallo, arancio o rosso. Nelle varietà a frutto più persistente i mazzetti di meline spiccano evidenti sui rami nudi per quasi tutta la stagione fredda, rallegrando la vista e la fauna invernale. Si tratta di frutti commestibili, seppur solitamente duri e di sapore acidulo; per l’alta percentuale di pectina sono ingredienti adatti per composte e marmellate, sono usate anche per gustose salse di accompagnamento per le carni.